特立独行的投资风格和纪律造就了Benchmark的投资传奇。成立26年间,该基金虽然错过了Google和Facebook等公司, 但仍然捕获了Ebay、Twitter、Riot Games(英雄联盟LOL开发商)、Snapchat、Instagram、Dropbox、Nextdoor、Yelp以及Uber等在内的超级明星项目,用极度克制的方式(单只基金规模不超过5亿美金)为LP创造了惊人的投资回报。据统计,2015年之前,他们掌管的8支基金共给出资人带来226亿美金的现金回报。单从回报率来说,这样的投资业绩令其他一众硅谷老牌基金难以望其项背。
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超凡投资:不仅仅是个HomeRun
Ebay和Uber无疑是Benchmark在互联网时代和移动互联网时代典型的投资杰作,虽然在中国,Ebay和Uber落败于淘宝和滴滴,但仍旧不影响企业自身的伟大。
Ebay:主动找上门的天才
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Benchmark的合伙人们曾投资过一家名为eShop的公司(后来被微软收购),而法国移民工程师皮埃尔 ·奥米迪亚恰恰来自这个团队。他在业余时间做了一个个人拍卖商品网站AuctionWeb(Ebay 前身)赚取外快,没成想副业收入慢慢超过了主业。皮埃尔一边继续投入,一边思考着网站的未来——AuctionWeb将成为一个庞大的网上社区,有着无限的增长潜力。
辞职后,他找到老东家的投资人卡格勒,皮埃尔那时并不缺钱,但希望能有风投机构的背书以便自己能吸引优秀的CEO加入,结果演示时AuctionWeb却不争气,碰到了网络连接错误的问题。因此,卡格勒对这个项目的初始印象并不感冒,直到他后来在这个网站上发现了自己爱好的同款收藏品,这才引起了他的兴趣。
1997年,卡格勒为皮埃尔投资650万美元,其中150万美元是以股票抵押的贷款(据说Benchmark的支票一直放在皮埃尔的保险柜内,从未动用),占Ebay22%的股份。他还向皮埃尔推荐了CEO的最佳人选——梅格·惠特曼,在未来10年,这个女强人将Ebay打造成了全球性在线市场和世界头号消费者电子商务网站(Ebay和中国也有着极深的渊源,它也是淘宝和支付宝崛起的一个重要推手)。
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奥米迪亚和惠特曼
一年后,Ebay于1998年成功IPO,市值一度涨至210亿美元,相较650万美元的投资涨了近1000倍。此时,距离Benchmark 成立仅仅过去三年,其第一支基金规模为8500万美金,而Ebay的股票价值就有50多亿美金,最后分配给LP投资人回报高达92倍。凭借Ebay一战成名的Benchmark,迅速跻身一线基金之列。
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